У поемі М. Ю. Лермонтова «Мцыри» описана коротка, але яскраве життя горянського юнака, ще дитиною взятого в полон російськими військами. Проїжджаючи повз грузинський монастир, російський генерал залишив там полонену дитину, тому що той «занедужав, не переніс праць далекого шляху». Ченці вилікували й виховали хлопчика. Той спочатку тужив, потім, здавалося, упокорився зі своєю долею й заспокоївся. Тим неожиданнее для всіх була його втеча з монастиря в осінню грозову ніч. Три дні скитался юнак по горах, а потім його знайшли в степу без почуттів і принесли назад. Він був худий і слабкий, немов перед смертю, і, почуваючи, що вмре, висповідався ченцеві
Тоді тільки довідався чернець, що все своє життя в монастирі Мцыри вважав полоном: «Я мало жив і жив у полоні…» У нього немає ні рідних, ні друзів, ні батьківщини:
Я бачив в інших
Вітчизну, будинок, друзів, рідних,
А в себе не знаходив
Не тільки милих душ — могил!
Самітність замучила героя:
Я нікому не міг сказати
Священних слів «батько» і «мати»…
Усе, що залишилося в його пам’яті — це неясні спогади про батьківський будинок, пісні молодих сестер, довгих розповідях у мирного вогнища
Головне, що млоїть героя — це відчуття несвободи, в’язниці. Жити в цій в’язниці — це відмовитися від життя, повної боротьби, волі, щастя, це жалюгідне животіння, придатне лише для старих, у яких всі вже за. Мцыри ні з ким не ділиться своїми почуттями, але в душі плекає думку опобеге.
Давним — давно задумав я
Глянути на далекі поля,
Довідатися, чи прекрасна земля,
Довідатися, для волі иль в’язниці
На це світло народимося ми
Одна, але полум’яна пристрасть кличе героя
Від келій задушливих і молитов
У той дивовижний мир тривог і битв,
Де в хмарах ховаються скелі,
Де люди вільні, як орли
И коли здійснилося прагнення героя, він щасливий:
ПРО, я як брат
Обійнятися з бурою був би радий!
… Скажи мені, що серед цих стін
Могли б дати ви мені замість
Тої дружби короткої, але живий,
Меж бурхливим серцем і грозою?..
М. Ю. Лермонтов будує свою поему на антитезі: життя Мцыри в монастирі — і три дні на волі, мрія й реальність. Мрії героя високі й шляхетні, але їм не призначено здійснитися