Эх, важка ти, шапка Мономаха!
На самій зорі Епохи Розпаду в тім світі, про яке тут буде розказано, відбулася важлива подія в країні, ім’я якої Рутенію, упала влада короля. Не можна сказати, щоб піддані шкодували про це: колишнього правителя народ не любив за видатну посередність. Придя до влади в ще міцній державі, вона пішов, залишивши Рутенію на грані розпаду. Країна, знівечена його десятилітнім правлінням, виявилася перед вибором: хто ж гідний чина Володаря?
Багато людей на це претендувало, але лише один увійшов у палац Володаря — Астон — повноправним владикою. Молодий Лонго був розумний, чесний і трошки честолюбний. Саме це в сполученні за допомогою друзів зробило його володарем Рутенії
Ішло час, майже три роки вже залишилися в димку минулого, а справи в Рутенії йшли всі так само погано. Лонго втілював (вірніше, намагався втілити) у життя свої ідеї, не засипаючи часом цілими цілодобово, але все це не приносило користі
У ту ніч, коли Рутенії призначений було змінитися, Лонго довго не міг заснути. Думки його як і раніше були в залі Володаря з державними справами. Більше години важкі думки витали в утомленому мозку Лонго, поки не почали плутатися й збиватися. Володар заснув
А в середині ночі Лонго розбудив голос, що назвав його по ім’ю. Цей голос, що здався настільки знайомим, підняв його з постелі й змусив глянути в кут кімнати, де в кріслі зручно влаштувався незнайомець,
— От і я, — посміхнулася людина. — Невже ти забув мене, Лонго?
— Рон? — здивувався Володар. — Але адже тебе немає! Ти зник три роки тому під час заколоту!
— Звичайно, усе, що ти зараз бачиш, — це бачення, а може бути, сон
Рон піднявся із крісла й підійшов Клонго.
— Але не поспішай просипатися. Зараз я персоніфікую небесного заступника Рутенії, що дає тобі шанс урятувати не тільки честь
Володаря, але й всю Рутенію! А кому б ти ще повірив, як не
Духу свого товариша?
Лонго гірко посміхнувся. Зараз, після трьох років життя в Астоне, він не вірив нікому, навіть духу померлого. Щодня він зіштовхувався з величезними потоками неправди, і щодня він намагався спливти на поверхню, щоб ковтнути живлющого повітря істини
— Але не усе ще загублено, Лонго. Адже для влади важливо, що б на чолі її стояла особистість, який ти є. Лише золота клітка, у якій ти живеш, заважає тобі
Рон розгорнув двері на широку терасу, що виходила в сад. Не пам’ятаючи як, Володар опинився біля балюстради
— Глянь навколо, Лонго, і вдихни рідне повітря. Тут він
Прекрасний, але це повітря Астона, а не Рутенії. Скажи, коли в по
Следний раз ти виїжджав зі столиці?
Лонго потупився. Щораз, коли він збирався виїхати з Астона, хто — небудь із наближених затримував його, розуміє «зовсім важливою й невідкладною справою». А там ще що — небудь…
Рон більше не посміхався. Тепер у його погляді читалася жалість кнесчастному.
— Те — Те й воно. Ти загруз в інтригах, ти живеш під невідступним доглядом царедворців. Ти забув смак звичайної їжі: неї замінили вишукані блюда. Ти забув працю: його замінила Діяльність. Ти навіть не пам’ятаєш мови Рутенії!
Лонго мовчав. Тільки тепер — у сні! — він зрозумів, наскільки змінився. І від свідомості цього йому нестерпно схотілося плакати
— Але ти ще не загублений для країни, Володар. Чи готовий ти піти тій раді, що я тобі дам?
— Готовий, — ледве чутно прошептав Лонго.
— Тоді слухай. Коштує влади відірватися від народу, як вона псується. Якщо держава починає відгороджуватися від народу й перестає слухати його, воно втрачає фундамент. Тому вижени всіх зайвих з Астона, залиш лише ті, хто корисний Рутенії! Знищ всі ті органи влади, що відгороджують тебе від народу! Нехай у державі буде якнайменше чиновників, але нехай всі вони будуть чесні, працьовиті й непідкупні!
Прав країною, але прав не один. Радься з мудрими людьми: головним міністром, главою Народних зборів і головним суддею. Але нехай кожний з них відповідає за свої дії, не заважаючи іншим! Головне ж для вас усіх — пам’ятати борг!!!
Зроби так, щоб будь — який громадянин міг написати Володареві скаргу на несправедливі дії державних чоловіків і щоб ця скарга дійшла. Прочитай її, перевір і вживи заходів. Ніколи не гидуй суспільною думкою!
Звичайно, ощасливити весь народ не вийде, але можна піклуватися про благо більшості населення. Роби все для цієї більшості: чим більше людей буде жити добре, тим більше друзів буде в тебе. Тоді й народ Рутенії стане єдиним
Не дозволяй іншим країнам диктувати тобі волю, будь сильним і незалежним. Не дозволяй своєму війську слабшати: воно завжди повинне бути сильним
Закінчивши мову, Рон обійняв Лонго:
— А тепер прощай. Ти довідався завіти Заступника й повинен випливати ім. Головне — покладатися на свій розум!
На наступний ранок Лонго прокинувся із чистою і ясною головою. Із цього дня він став зовсім іншим; жорстко дотримуючись принципів, він вів Рутенію вперед. Як сказав в одній із хронік літописець, «з того дня почалася Влада Розуму».
А незабаром у тім світі, про яке я розповів, почалася Епоха Розпаду. Одне за іншим гинули держави: одні розколювалися з гуркотом, інші вмирали після довгої хвороби. І лише Рутенії й влади розуму було призначено пережити їх і залишитися в століттях. Назавжди!